Dnešný deň priniesol tvrdú ranu pre celú globálnu metalovú komunitu. Svet vo veku 63 rokov opustil spevák, hudobník a vizionár, ktorého hlas a nekompromisný prístup navždy zmenili tvár tvrdej hudby. Kapela Venom nie je len obyčajnou hudobnou skupinou; je to pojem, ktorý dal meno celému subžánru a položil základy pre thrash, death a black metal. Dnešný odchod jej frontmana je koncom jednej obrovskej éry, no jeho odkaz bude v podsvetí extrémnej hudby rezonovať navždy.
Príbeh kapely Venom sa začal písať na konci 70. rokov v anglickom meste Newcastle upon Tyne. V čase, keď svetu vládol klasický heavy metal a doznievala prvá vlna punku, sa zrodila formácia, ktorá chcela posunúť hranice oboch žánrov do extrému. Pôvodne vznikli z pozostatkov lokálnych kapeliek (ako Guillotine či Oberon) a postupne sa sformovalo legendárne trio.
Hudobne boli Venom ovplyvnení surovou energiou Motörhead, temnotou Black Sabbath, teatrálnosťou Kiss a drzosťou punk rocku. Ich cieľom nebolo hrať najrýchlejšie alebo technicky najdokonalejšie, ale byť najhlučnejšou, najtemnejšou a najšokujúcejšou kapelou na svete. Vytvorili si pseudonymy, ktoré dokonale ladili s ich pekelným imidžom – Cronos (Conrad Lant), Mantas (Jeff Dunn) a Abaddon (Tony Bray).
Hoci kapela v úplných začiatkoch experimentovala s inými vokalistami (napríklad Clive Archer, známy ako Jesus Christ), skutočnou tvárou, hlasom a démonickou dušou Venom sa stal basgitarista a spevák Conrad “Cronos” Lant. Jeho vokálny prejav bol v tej dobe niečím neslýchaným. Nebolo to melodické spievanie, na aké boli zvyknutí fanúšikovia Judas Priest alebo Iron Maiden. Bol to surový, hrdelný rev, ktorý znel, akoby vychádzal priamo z hlbín pekla.
Okrem ikonického hlasu priniesol spevák do kapely aj špecifický štýl hry na basgitaru. Používal silný distortion, vďaka čomu basová linka znela ako ďalšia rytmická gitara, čím vytvoril masívnu zvukovú stenu. Jeho charizma na pódiu, okultné texty a provokatívne satanistické vyhlásenia urobili z Venom okamžitú senzáciu – a pre mnohých konzervatívnejších ľudí verejného nepriateľa.
Vitajte v pekle!
V roku 1981 Venom vydali svoj debutový album Welcome to Hell. Nahrávka, ktorá pôvodne vznikla len ako súbor demonahrávok, šokovala hudobných kritikov svojou surovosťou, špinavým zvukom a nekompromisnými textami. Boli tu pentagramy, Bafomet, texty o čiernej mágii a diablovi… Pre mnohých to bol hluk, pre novú generáciu rebelov to bola revolúcia.
O rok neskôr, v roku 1982, prišiel absolútny zlom. Kapela vydala album s názvom Black Metal. Tento počin nielenže upevnil ich pozíciu lídrov extrémnej scény, ale doslova pomenoval celý nový hudobný žáner. Titulná skladba, rovnako ako hymny Countess Bathory alebo Don’t Burn The Witch, sa stali povinnou výbavou každého metalistu.
V roku 1984 nasledoval koncepčnejší a hudobne ambicióznejší album At War with Satan. Venom v tom čase vypredávali obrovské haly a vplyv ich speváka rástol. Kapely ako Metallica, Slayer, Megadeth či Exodus otvorene priznávali, že bez Venom by nikdy nevznikli. Boli to práve Venom, kto v 80. rokoch zobral mladú kapelu menom Metallica na ich prvé európske turné ako predskokanov.
Hudobná scéna sa však začala deliť. Zatiaľ čo americké thrashmetalové kapely zdokonaľovali techniku a rýchlosť hry, v Európe (najmä v Škandinávii) vznikala druhá vlna black metalu (Mayhem, Darkthrone, Burzum). Títo hudobníci zobrali okultný imidž, surový zvuk a extrémne vokály speváka Venom ako svoju absolútnu bibliu a dotiahli ich do ešte extrémnejších a mrazivejších polôh. At War with Satan napokon nedosiahol vytúžený úspech, ku ktorému mali dopomôcť aj reklamné kampane v tlači, rádiách aj v TV a stretol sa skôr s nepochopením. Predajom nedopomohol ani fakt, že mnohí predajcovia nechceli album predávať kvôli jeho kontroverznej náture a satanistickým témam.
Koncom 80. a v 90. rokoch kapela prešla mnohými personálnymi zmenami. Pôvodná zostava sa rozpadla, nasledovali roky, kedy sa za mikrofónom objavil napríklad Tony “Demolition Man” Dolan, a kapela hľadala svoju novú tvár v meniacom sa hudobnom priemysle. Značka Venom sa však vždy točila okolo svojej zakladajúcej aury a neskôr sa klasická zostava (a následne rôzne inkarnácie vedené Cronosom) vrátila na pódia, aby pripomenula svetu, kto sú skutoční králi extrému. Kapela ešte stihla s Cronosom dokončiť v máji nový album s názvom Into Oblivion.
Smrť frontmana a speváka kapely Venom je ranou pre každého, kto kedy držal v ruke vinylovú platňu s pentagramom alebo si obliekol koženú bundu plnú nášiviek. Jeho prínos hudbe nespočíval v hudobnej virtuozite, ale v čírej, nespútanej energii, odvahe šokovať a rebélii proti všetkým pravidlám. Dal svetu hudbu, ktorá bola nebezpečná, temná a fascinujúca.
Ako sám spieval v jednej zo svojich najslávnejších skladieb: “Lay down your souls to the gods rock and roll.” Jeho duša dnes možno opustila tento svet, ale jeho démonický hlas a odkaz Black Metalu budú znieť z reproduktorov navždy.
Odpočívaj v čo najväčšom rachote, Cronos. Presne tak, ako si to miloval počas života.
